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一番解釋兩人和好，三人相約到紫陽大夫和冬子大夫。
“那盒子裏真的是千年人參？！這可是話本裏才有的東西。”秦壽不敢相信的問。
“到地方你就知道了。”昀均昂著腦袋走路。
藥廬是劉濤籠絡紫陽小大夫到這邊的代價，其實紫陽是被擄掠過來的。不過見到這邊有一個單屬於他的藥廬又不想走了。
“為什麽你們中原人都是這般的弱不禁風？”昀均看著在晴空下磨藥的紫陽問。
專註磨藥的紫陽多門開出現的三人不聞不問，任其東看看西聞聞。
“這個能吃嗎？”
“這個不能吃，這個可以吃，我見過春草姐姐吃。”秦壽說。
子仁快手攔住兩人，“這個不可以吃，這個是女子吃的。”
兩個好奇的孩子快手放下手裏的藥材，還有些怕再拿的意味。
“子仁，秦子怎麽來了?”背著藥箱的冬子從外面回來，滿頭大汗。
昀均嘟囔，“一個比一個嬌弱！還是男人嗎？”
“冬子哥哥，我們有事過來看看。”
“先等著，我去換一身衣服在出來。”冬日冷不得也熱不得，出了汗就要擦去否則易著涼。
“這是冬姨姨的兒子冬子，我的義兄。”子仁介紹。
“我是你義兄，他是你義兄，他又比我大，那他也是我義兄。”但是昀均很不樂意，這義兄太驕小了些。
“這些就夠了？切多一點兒，我不介意的。”昀均催促冬子。
冬子將專用的刀子收好，“這些就夠，太多虛不受補。”
“切多一點留著以後用啊。”秦壽一手搭在冬子肩膀上。“啊……”秦壽突然大叫一聲。
紫陽慢裏斯條收起銀針，桃花眼看一眼秦壽。“收久的人參不如蘿蔔。”
冬子拿起只有一半茶水的杯子一口喝盡，點頭。“人參難得，尤其是遼東的人參。這一株已經是百年難得一遇，不必浪費在這。以後急用時也能趕上救人性命。”
子仁腹議，什麽時候冬子哥哥和紫陽大夫這麽親近了，兩人同用一個杯子。
“拿回去熬湯，分成四份，一份熬一只雞，人人有份。你們喝一勺子夠了。”冬子包好遞給子仁。
送他們走後，冬子將院子裏的藥材收回去。紫陽捧著熱茶挺直著身子看書，這讓冬子想起母親教的四個字“陽春白雪”，不可高攀。
四十五、吃胭脂
四十五、吃胭脂
鄭和是朱棣最信任的人，不能在兗州停留太久。春節前就回到京師，昀夏完全是陪妻兒過來，但家裏事物繁忙，與故人相聚過後也該離開。
沒到陽春三月秦素蘭就與各方友人分別，與友人執手相看淚眼，竟無語凝噎。
“天下無不散之宴席，送我到這裏就夠了。”春花勸道。
“就送到這裏，你們一路有伴，我也不擔心什麽。”秦素蘭緊緊身上的披風，將手裏的手信送出去。“一些吃食，船上吃吧。”
“後會有期。子仁弟弟，下次我還會從黃河漂流下來找你。給帶幾個牛皮筏子。”
“好，子仁等著昀鈞哥哥的禮物。”
“我也要。”秦壽喊道。
……
秦素蘭拉開簾子兗州府的街道，雖然說她能掌握街道上的消息但正真上街的次數並不必子仁多。
掀開馬車車簾的一角，接踵摩肩的街道，馬車前行緩慢，秦素蘭得以觀察與京師不一樣的人群。
兗州相對於京師更靠近北邊一些，加到上的物品雖然不及京師豐富，但勝在多異族特色。
賣異族食物、布匹、器物的不少。
剛開春，到街上走的商賈、農人不少，但也能看到異邦的商隊。
“那是胡餅？聞著香，不知道吃起來怎麽樣。”春草皺皺鼻子。
劉濤帶子仁騎馬，街道上人多，子仁馬匹靠馬車近一些。子仁從懷裏拿出一把銅子交給小斯，“去買倆胡餅回來。”
跟在馬匹身側的小斯得錢，作揖，“是，少爺。”
秦素蘭示意莫子請主子過來，劉濤放慢馬步，等馬車靠近。秦素蘭露出半邊臉，“您進來坐坐，有好些問題想與您說說。”
劉濤上馬車，春草就得要騰出私人空間給夫妻兩人。
秦素蘭給劉濤倒茶後又掀開一角，往外看，“北邊安定下來了？怎麽這麽多北方人到這裏來？”
“南韃靼歸順，北韃靼被驅逐到莫爾海。這幾年陛下頻繁用兵，北邊倒是沒有多大騷擾威脅。”劉濤吃茶道。
“到北邊去的商隊出發了，今年打算在北京多買些地。將南方的勢力轉移到北方去如何？”
劉濤從暗夾裏拿出本書，“隨你。”
“上次您提到的‘一窩蜂’能找到路子？”秦素蘭雖然眼睛看著外面但註意力卻一直放到劉濤身上。
“不行，內務府掌握的東西。這事休提。”
“好。咦！”秦素蘭放下簾子，“靜女似乎和城裏的公子，姑娘走得近些，是否需要提點？”
劉濤盤腿，左腿豎起盛住拿書的左手，右腿放下，右手肘撐小茶幾上。眼睛從未離開書籍，“不必，自作孽不可活。”
“兗州知府到時個能人，一個冬季就將這條街恢覆如初！”這裏都少不了能工巧匠的功勞！
“夫人，胡餅來了。”春草話音傳進內裏。在外面走路對一般丫鬟來說是個苦差事，可對春草來說就不是什麽苦事。在外面只要看上什麽多瞄兩眼就有人幫忙買過來，一路走一路吃，滿意得很。
秦素蘭將小竹篾裏的胡餅展示出來，熱騰騰，冒著煙，皮焦。不知內裏怎麽樣。
小刀劃開八等分，將自備的竹簽插上去，推到劉濤面前。“嘗嘗。”
胡餅這東西，劉濤並不陌生但一點，以前在北京駐防就經常吃，現在就偶爾吃，吃的次數肯定比秦素蘭多。
劉濤吃了一塊，秦素蘭才吃塊小的。脆脆，烤得不錯，有嚼勁，但過幹需要吃口茶才能繼續下一口。
“娘親，前面有家做豬蹄膀的，買些回去給您嘗嘗，如何？”子仁敲敲車簾。
秦素蘭挪動一下，再次掀開簾子用一邊眼睛瀏覽外面的店鋪。“哪兒？”
“那，喜歡的人不少，但小舅舅定了一個，如果要現在就能拿回去。”
“怕油膩，還是不了。看看附近有沒有賣雜貨的，要為你和你爹準備些草鞋子。”
“姐姐不下來走走嗎？”秦壽過來問。
“不了，鬧得慌。”雖然秦素蘭很想下去，但還是有些擔心人多出麻煩。
劉濤觀察到秦素蘭臉色的變化，拿出紗帽給她。“戴上，下去走走。”
一行人棄馬車與馬，加入街上步行人大軍。
兩位護衛在前面開路，劉濤擁著秦素蘭，子仁和秦壽跟在後面，最後面是丫鬟小斯。
親身進入街道人流，感受到與馬車聽到不一樣的熱鬧。秦素蘭眼看八方，耳聽六路，時不時與劉濤嘀咕。
秦壽拉拉子仁，一手搭在子仁肩膀上，湊近他耳朵說：“你吃過胭脂嗎？”
“吃胭脂？那是什麽？”
秦壽嘿嘿的笑，“聽你說就知道你不知道了。你見你爹吃你娘的胭脂嗎？”
“我爹為什麽要吃我娘的胭脂？”
“榆木腦袋！還說你聰明！這麽跟你說吧，那日春花姐姐換了新胭脂，給唇塗了水蜜紅胭脂，甚是好看，然後我就在一隱蔽處看到潘叔叔吃春花姨姨唇上的胭脂。”
子仁回味了好久才想明白小舅舅說的是什麽。臉不禁紅了起來，偷偷看前面親密的父母雙親，迅速低下去。
“怎麽你見過？”“你見過姐夫吃姐姐的胭脂？”
“吃，吃胭脂是什麽？我還是不懂。也沒見過。”
子仁是沒見過父親吃母親唇上的胭脂，但他見過父親偷親母親。那是從開封到兗州的路上，母親一直昏迷不醒，路上顛簸，母親被父親抱著才肯放松入睡。
子仁在半睡半醒間看到父親在親母親，恍惚間似乎看到父親心疼的眼神，後來子仁才知道冷漠的父親其實很在乎母親。
“真沒見過？”
“真沒見過，胭脂有什麽好吃的。”
“誰知道，我鄰居家的秀才就很想吃女人的胭脂，出門前頭上摸頭油，撒香粉。回來了，就一身的胭脂味。”
“這不是好人，母親說身體幹凈聞著無異味就是最好的打扮。”
“因此大多數人都說靜女才是你家裏的女主人，我姐姐你母親很俗，不懂打扮。”
子仁掙紮開來，不喜與小舅舅說話。
秦素蘭很多東西不能吃但不妨礙她聞，也不阻礙她買些小飾品。
“那就是劉夫人，相貌平平。”一處樓宇上的牛先民趴在桌子上看下面露出笑臉小臉的秦素蘭。
“不及靜女半分！”
“少爺，靜小姐去郊外踏春去了。隨去的還有孫家孫黎民，少爺還是快點去為好。”小斯勸道。
“這裏無趣得很，備馬去郊外。”
四十六、頭破血流
四十六、頭破血流
春末的天氣不錯，坐在溫和的晴空下算賬本，給秦素蘭一個愉悅心情。
“夫人，這是今年的新茶，雨前龍井。昨日送來的。”
杯蓋子拂去茶末，小小抿一口，先是澀良久變甘，留下滿嘴清新。天氣不錯，人不錯，茶也不錯，秦素蘭愜意吐出一口濁氣。“天色瀲灩晴放好！好茶。”
“夫人多喝一杯無妨。”春草將熱騰騰的茶壺放到夫人跟前。
“給主子、少爺送去了。還有明月先生那也送去一些。”
“是，奴婢明白。”
“夫人，夫人。”二管家踉蹌的從外面跑回來。
能讓二管家這般心驚不是劉濤就是子仁出事了。秦素蘭站起來厲聲問，“發生什麽事了？”
“少爺，少爺被人打破了腦子。”二管家氣喘籲籲。“現在在藥廬。”
秦素蘭二話不說扔下二管家就跑出去，幸好今日的裝扮沒有平日的華麗，不然頭上的珠釵掉落下來就毀形象了。
去到藥廬大管家指揮小斯在忙碌，大管家處理及時沒讓夫人看到血腥的一面。
子仁被接回來的時候頭上不停的留血，血將衣服浸染得厲害，肩膀下大大的一片，再加上奄奄的躺著，根本不知道怎麽辦！
“怎麽樣？”
“夫人，有救，現在紫陽大夫和冬子大夫在裏面止血。不允許我們進去。”大管家快快的說。
沒有生命危險就好，沒有就好，秦素蘭努力平息快要跳出來的心。
秦素蘭眼尖看到驚魂未定不停顫抖的秦壽，秦壽臨急換的衣服，比較淩亂。
“過來，怎麽回事？”
春草端凳子過來給夫人坐下，“莫要嚇著他。”
秦壽也好不了哪裏去，半邊臉腫了起來。眼角還有紫黑淤，嘴巴像是合不起來的似得，上牙齒沒節奏的敲打下牙齒。
秦素蘭一把攔住他，讓秦壽按在懷裏不停拍打他後背，“先睡一覺，等醒來就沒事了。”
不停有血水從裏面端出來，放下的心又揪起來，要不是有秦壽在懷她都不知道能不能支撐下去。
裏面的可是她的心，她的肝，她的命根子。
大管家帶子仁的小斯進來，小斯相對孩子們來說無大礙。他也知道事情的嚴重性，也知道這是他的失職。老老實實跪在秦素蘭面前，等夫人問話。
“說說。”秦素蘭有氣無力的發聲。
“午時，明月先生給少爺休息半日。秦少爺說街面上來了新商隊，帶來的鮮果比較多。我們買了很多，想快點兒讓夫人嘗嘗鮮。從東大街走劉家胡同轉六旺巷回來。”“在劉家胡同和六旺巷交接處，少爺走得急切轉彎不小心撞上欲想走後門回家的劉家小少爺。”
“少爺有賠禮道歉，但劉家小少爺不依不饒。劉家少爺在法理上說不過少爺就辱罵少爺夫人，說少爺小的時候有娘養沒爹教，被小戶來的夫人給教壞了，不懂規矩。
秦少爺聽不下去推了一下劉家少爺，然後雙反大起來了。奴才攔住對方的四位下人，少爺和秦少爺合力就將劉家小少爺打壓在底不得反抗，沒想到巷子裏跑出個大小孩幫劉家小少爺。見還有幫手來，奴才拉著兩位少爺先行離開。沒想到劉家小少爺懷恨在心，讓下人拿彈弓射少爺。”
當時，小斯推著拉著秦壽和子仁往前跑，用自己的身子擋住兩位少爺的背影。
“哈哈，想跑，沒那麽簡單。給我射，追上去打。”
挑著扁擔過來的劉家下人，打著扁擔在後面攆。
秦壽不小心踩到衣衫，摔倒在地，等扶起時後面的人已經跟上。
小斯雙拳難敵四手，被扁擔打得無可還手之力，只能畏畏縮縮的護著兩位少爺。
“我也敢大，你知道小爺是誰嗎？告訴你我可是兗州知府的親舅子。呸，給我打。”
劉家小少爺踩到塊石頭，石頭邊沿比較鋒利，拿起來掂量掂量，扯嘴角一笑。拿過彈弓，放上石頭，對身邊的人示意，下人們有意識的引開對子仁的守護的人，對準子仁，松手。
子仁大喊一聲，小斯知道出事了，奮力奪得一條扁擔，三兩下驅散包圍的敵人。抱起子仁和秦壽就跑。
秦壽看到子仁捂頭的手在不停的流血，鮮血將青衣染紅一大片，大喊大叫，小斯驚嚇放下子仁一看知道壞事了。兩手橫抱，大步大步往前沖。邊跑邊喊，“大夫，大夫，有大夫嗎？”
大管家今日恰好去見在安插在兗州的幕僚，聽到聲音跑出來，大驚。順手拿過一塊布，奪取馬匹，撈起子仁按住，馳馬離開。
今日也幸好紫陽和冬子都在家，見到子仁時也大驚失色，子仁背後的衣衫早已變成紅色。
“奴才保護不當，讓少爺受傷了。奴才甘願受死。”
劉濤派過來的人都是受過訓練的人，出了事但絕不會像比人那樣哭哭啼啼。
“你的事等子仁醒了再說。”秦素蘭轉頭問大管家，“查到什麽了？”
“下人來報，坐落在劉家小巷背面的劉家是現任知府大人填房夫人的娘家，劉家是兗州的世家，在前朝出過三位四品大人，一位二品大人。不過到現任家主到外地去當官，是個五品官。也是劉家最大的官職。”二管家將得來的消息說出來，“劉家小少爺年紀與秦少爺相仿，是位紈絝子弟。”
秦素蘭對劉家的感覺不深，近日無仇往日無恨，想不大蓄謀的疑點。“有結怨？”
“不曾，主子和夫人都不曾與其結怨。兩家既沒有在官與商上的結怨，也沒有在私底下會面。”
既然不是尋仇那就是民怨，秦素蘭面色再陰沈兩分，都當這邊的劉家是好欺負的。
目前還是子仁最重要，等裏面的結果出來，再算賬也不遲。
裏面遲遲沒有消息，外面的人心急如焚，秦素蘭再也坐不住。孩子傷在哪都不知道，實在是不該。
難道處了腦袋還有別的地方受了傷？
子仁在街道上出事的事情，傳到秦母耳朵裏，她關心自己唯一的兒子，也急急忙忙的過來。進門的第一句，“長壽怎麽樣了？長壽怎麽樣？”
從女兒懷裏奪過兒子，仔細檢查一遍才放下心來。“沒事就好。”
秦壽被弄醒不好意思的看眼姐姐，母親一句也沒有問外甥讓他感到愧疚。
對這種情形秦素蘭是見怪不怪，眼睛直直盯著緊閉的大門。
“咿呀……”冬子開門出來，手上的布沾了許多紅色。
秦素蘭快步上前，“怎麽樣？”
“姨姨不必擔心，沒事兒，除了腦子上其他沒什麽傷。現在已經止血了，您可以進去看看。”
進去紫陽將一根根銀針從子仁身子上拔出撚起放好。“明日下午會醒，今晚必定高燒，夫人可要小心照顧。”
見子仁皺著眉頭趴著，地上還有兩件血紅的衣衫，秦素蘭錐心的痛。她的孩兒怎麽這般苦！
“姨姨先看著，冬子去熬藥。不能碰頭，盡量少挪動子仁。”
淚如泉湧的秦素蘭早就找不到自己的視線，聽不到冬子的話。
抽噎的春草對冬子說：“你去吧，這裏交由我看著。”
“春姑娘先看著，老奴去給主子和明月先生去消息，他們怕也擔心著。”大管家紅著眼睛出去。
次日下午，子仁痛醒，下意識叫娘。
秦素蘭離開凳子，跪在子仁面前，“娘在這，娘在這。子仁不怕，娘在。”
閉著眼睛的子仁，無力挪動嘴說：“痛。”
“再忍忍，忍，忍……”秦素蘭自己說著說著就落淚。
等子仁再次睡去，秦素蘭被扶到外面去。
“夫人。”劉濤的人來覆話。
秦素蘭整理一下自己，嘶啞的應聲。
“河道那邊正進行到關鍵時刻，主子抽不開身，親家老爺也是一日歇息三四給時辰。”因此主子不是不想回來，而是真的走不開。
“主子說，如果兗州劉家沒有過來賠罪那就算了，要滅掉一個家族很容易。要是兗州劉家來賠罪，夫人盡管按您的想法做，不必顧忌，一切有主子擔著。”
出事有三天了，但是兗州的劉家似乎真的一點也不知似的。沒有一絲反應，這讓秦素蘭心寒，因此也不打算通知兗州劉家出現過這一件事。
她要讓兗州劉家就算死也要死得不明不白。
深夜，子仁再次醒來，有了些許精神，能喝下水。
“又讓母親擔心了！”
冬子看眼躺在睡椅上的姨姨，低聲說：“衣不解帶守了你兩天一夜，在姨姨人參茶了放了安眠草才睡下，不然你一醒她就醒了。”
“明月先生也來看過你，守你大半天，體力不支被了送回去。”
“謝謝冬子哥哥。”
冬子搖搖頭，“應該的，你身邊的人手應該增加了。
這一次並不是偶然事件，你頭上的傷不是劉家小子能弄的。石子事先被弄半碎再用大力氣打進你腦子，幸好被擋了一部分力道不然你就算不死，腦子也有很大影響。我們都不敢將這事告訴姨姨，姨爹的意思也是瞞著姨姨。你也不要說。”
“子仁明白。”娘身子不好，不能讓娘過於擔心。
“你腦子裏的碎石碎都被紫陽弄出來了，不必當心，不過要喝很長一段時間的藥，還有你的頭變成了癩皮頭了哦！”冬子苦澀調笑。
“沒關系。”
“不要說話，好好休息。明日你先生會過來。”
“好。”
四十七、癡情的牛先民
四十七、癡情的牛先民
“大新聞，出大事了。牛家出大事了。”
茶樓裏的人對臺上的唱曲全沒興趣，都豎起耳朵聽外來的消息。
“牛家出大事了，牛老爺，牛太爺死了。被謀殺的。”
“仇家？牛家得罪的人不少，可誰有這麽大的本事進入守衛森嚴的牛家，殺了兩位太爺？”
“就有這一神人，還記得以前城東羅老二嗎？”
“羅老二不是死了嗎？屍體都被官府的燒了。難道是鬼魂？”
“胡說，聽我說完。羅老二不是有個厲害的弟弟嗎？”
“百裏浪條，順溜！這個我信了，可是為什麽啊？”
“原先牛家人和羅老二有什麽約定，但是牛家沒兌現，順溜懷恨在心，夜裏從水渠裏游進牛家荷塘，半夜三更行事。牛家的老爺就沒了。”
牛家兩位當家人被殺的事被傳得滿城風雨，與牛家同等地位的河道船家上三家人人自危，他們想的自然不會像街道上那些。
他們想到的是劉濤的秋後算賬，沒有內應單靠順溜根本不可能悄無聲息中找到牛太爺和牛老爺的住處。
這裏也可能是嫁禍他人，有人用順溜的名義讓河道船老大換龍頭。上三家幫派領頭人不管去哪兒都帶上十來個護衛，即使是睡覺也讓幾個護衛在裏面守著。
“大人，屬下無能並沒有找到順溜的行蹤。”捕快回覆道。
師爺嘆氣，“除了牛家老爺屋子裏的血字，我們無從知道殺手是誰！”
“就一點兒辦法也沒有嗎？”知府怒心。牛家人問他要兇手，上面的人催促快點查案。但兇手人影都不見一個，怎麽找？沒有線索就是船家人拿犁頭——無從下手！
牛家也不是好得罪的，牛家背後的大人必定不會舍棄這個財富來源之地。因此他們比任何人都關心牛家在兗州河道的利益。
“大人如果真的是順溜就不可能這樣就算，他哥哥死了，屍骨無存，幫派也沒了。他殺人不是為財就是為仇，這樣我們繼續盯著牛家的人，必定有收獲。”
“師爺說的沒錯，大人我們可以試試。”
牛家大少爺在外面管理其他商業，一手翻著賬本一手打算盤，時不時停下來寫幾筆朱批。突然接到家裏的噩耗，嚎啕大哭。
連走三天四夜回家奔喪，還需一個夜晚就能回到兗州府。主仆幾人在客站歇息。
“大少爺你還是吃點東西，不吃不喝的怎麽熬到兗州府?”
半夜，牛大少爺房子裏，牛大少爺和手下被綁在椅子上。牛大少爺手腕處被割了一刀痕跡，腳底滴下一灘血水。
順溜大口大口的吃桌面上涼涼的飯菜，吃飽喝足走到牛大少爺面前，“看在我哥的份上給你留一條生路。被發現早你就有命活，遲了就去跟我哥見面，告訴他我會活得很好。”
“順溜我牛家沒什麽對不起你的事情，你哥哥的事跟我一點兒關系也沒有。”
順溜又將手裏的布條塞到牛大少爺嘴裏，“你們牛家沒有對不起我，也沒有對不起我哥，但我現在是拿人錢財替人辦事。殺了你們我就有五百兩黃金，我何樂而不為？要怪就怪牛先民得罪了不該得罪的人。”
順溜跳出窗戶前說一句，“回去問問，牛先民前幾天得罪了誰。不然你牛家散了都不知道幕後黑手是誰。”
牛家大少爺福大命大，沒死成，能活著回家質問牛先民。牛先民表示一概不知，牛家在老爺太爺屍骨未寒之際與牛先民分家。還公然放話牛先民與牛家從此以後再無瓜葛。
秦素蘭得知此事，問難得回家一次的男人，“那事是您做的？”
看書的劉濤只給她一個眼角。
家人被威脅劉濤子仁不能坐視不管，這是劉濤私人的事，不需要錦衣衛管。既然有人想要劉家的命，他就斷了上面的供給，看他們沒了穩定的經濟來源怎麽辦。
這是一箭雙雕，一來對付暗地裏的敵人，二來威嚇兗州水家上的幫派。老實做人，殺人不過是點頭的事。
再來他劉濤都要爭一爭漕運總督的位置。
“主子，夫人，少爺醒了。”
牛先民被掃地出門，可以說是凈身出戶。這日他來到明月先生住處後門，等候裏面美麗的女子的回話。
靜女帶著面紗出來，福身。“牛公子。”
牛先民沒想到靜女會親自出來，他一位像他這種過街老鼠，不管去到哪都不受歡迎。短短的三日，他從仙臺掉落泥潭，嘗遍了酸苦。沒有人敢給他伸出支援之手，深怕得罪暗中的人。
“牛公子雖然沒有了往日的風采，但眼睛更亮了些，想必你心中有了目標。”
牛先民一身布衣，還有好幾處是沾上汙垢。但牛先民後不在乎，這樣的他更像泥潭裏的蓮花。“靜姑娘果真是晶瑩剔透的女子，牛某要到北京去，如果我還沒死，你有幸到北京去，看到最大的那家茶樓就是我開的。”
“牛公子打算將您的故事告訴天下人知？”
“今日來不是勸靜姑娘與牛某同走，奔者為妾。靜姑娘適合明媒正娶，八人大轎。牛某今日來是想靜姑娘幫忙保管一樣東西。”
靜女看著遞過來的盒子，不知接還是不接。男女大防的世道，容不得私相授受。
“靜姑娘無需擔憂，這裏面有我的一封書信，上面說明此物交與你保管的原因。這是家父遺物，但放在我這不安全。靜姑娘只需要為牛某保存十年，若是十年後無人來取，你就將此物交與牛家後人。若是牛家後人沒了，你就留著。”
“此等貴重物品，靜女不敢收。”
牛先民笑笑，“有何不敢？裏面還有一副送你的玉石粒子，那是給你的報酬。”
牛先民留給靜女一抹深意的笑，轉身離開，任憑靜女呼喚也不回頭。
牛先民走的瀟灑，他不奢求靜女的記住，只需她知道他在她的世界裏走過便可。
明月先生打量牛先民送過來保管的玉石，“牛家只不過是殺雞儆猴的雞，牛先民不會有生命之憂，只不過路有些難走罷了。”
玉是好玉，一塊能讓牛先民東山再起的玉，但牛先民目前還沒有能力保護好它。放到靜女這裏來還真的是個好方法，像明月先生這種大儒一旦答應就信守承諾。靜女是明月先生的弟子，自然也做不到吞沒不還。
子仁的精神頭好了許多，劉濤難得回一次，坐在床沿拍拍兒子小手。“找了人教你練武，下個月到。”
“好。”
“自己的事自己辦，辦好要收手尾，不能讓你母親知道。”
“孩兒明白，父親將人帶來便是。”
劉濤撚著子仁袖角，“素色衣服是好，一但沾上的東西顯眼。黑色不同，即使被人砍了一刀別人也只以為你是掉進水裏，不靠近根本不你已經受傷。”
即使受傷了對方也不知道傷口的嚴重性。容操心的人也能糊弄過去。
“子仁明白，素色衣衫容易讓母親擔心，師父來了之後難免不會在泥土裏打滾，玄色衣衫不顯色，母親就不會叫我小臟漢。”
怕子仁趴著有些難受，劉濤給他墊些被子。“好好休息，為父明日離開等你好了跟師父過來看我。”
“好。和母親同去。”
秦素蘭沒能趕上劉濤的腳步，對越來越遠的背影，一陣煩躁。
“夫人，外面風大還是回去吧。”
秦素蘭睨視大管家，“你家主子有什麽安排？”
“主子說剩下的都是少爺的事，讓少爺來處理便可。不日會有人來教導少爺武藝等技藝，麻煩夫人買下一旁的院落開劈武場。”
“可有說是哪裏的人？”
“都是些隱士，具體情況未清楚。過把月等人到了才知。”
“你們就瞞著，什麽事都瞞著。最好瞞好一些，不讓我知道分毫，不然看我不拔下你的皮。”秦素蘭惡狠狠的說。
大管家看二管家，“你漏嘴了？”
“未曾，這幾日都是避著夫人走，都撿些無關緊要的說。”夫人精明，想要瞞住她得要更精明。所以知情人都躲著些夫人。
“那就瞞好些。給少爺的人到了，你帶青葉和少爺聊聊。”
“是。”
“少爺，我青葉跟著主子三十多年了，主子很多事我都知道。你要不要知道？”青葉是老功奴，但很少在府裏出現。即使到府裏也是找主子，對於夫人也就是遠遠的看幾眼。
他是暗裏的人，經常看著這位溫文的少爺跟別人說話。這次能與少爺對話他也很喜歡。
“那些事兒，叔伯們都和我說了。你有別的趣事沒有？”
“他們說的怎麽和我的相同呢？”青葉靠近一些，看看門外面。“要不我和你說說主子的醜事？”
看著少爺眨眼睛，他就知道少爺感興趣了。
咧開嘴開心的說：“少爺十五歲就跟陛下到北方去，一直在軍營裏，碰到的都是軍妓。有一次受了傷，替鄭國公送東西回京師。”
“鄭國公安排了最好的馬車，到途中遇到故友子女遇麻煩滯留在管道邊兒，本想助一臂之力。你知道那女子怎麽說嗎？直接認為主子登徒浪子，用了一段古代女子罵登徒浪子的話。好像是古代一個叫秦羅敷的女子……”
“噗……真的嗎？”
“真的，那個女子其貌不揚但眼睛有神，像一口古井。一臉的防備，主子就像十惡不赦的壞人一般。您不知道當時主子是怎樣的表情！本來就是黑面神，那時候簡直就是寒冬裏的大雪山都能凍死人。”
子仁想想都覺得好笑。“沒那麽誇張，父親不常笑，但還是挺溫和的。”
青葉內心翻滾，溫和？見鬼的溫和！“是的，溫和。”
四十八、陳瑄
四十八、陳瑄
劉濤回府大怒，在新弄出來的武場大砍大殺。
秦素蘭得知過來問莫子，“出了何事？”
莫子見夫人如見救星，大喜。“漕運總督之事。這位置本該是主子的，但內旨意下到一半又被追回去，臨時改旨意。讓海運總督替任漕運總督職位。”
簡單來說就是到嘴的鴨子飛了。
“天子為何改旨？”
“鄭國公給來的消息，裏面有大少爺的運作。而且上面的人都盯著主子沒有站位，再因為前不久的牛家的事，他們認為主子殺伐過重。因此給了陳瑄。”
“陳瑄何許人也？”
陳瑄(1365年-1433年)，字彥純，安徽合肥人。
陳瑄父親為陳聞，其率領起義部隊跟隨朱元璋，後累官至都指揮同知，此後陳瑄代其父職位。陳聞因事連坐被貶戍遼陽，陳瑄上奏請求代罪，朱元璋下詔命恢覆其父子職位。
陳瑄為徐達幕下將領，從小以擅長騎射聞名。屢次跟隨征討南番、越巂、建昌、梁山、天星寨、寧番等地。之後再次征討鹽井、蔔水瓦寨。之後征討賈哈剌，以奇兵
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“那盒子裏真的是千年人參？！這可是話本裏才有的東西。”秦壽不敢相信的問。
“到地方你就知道了。”昀均昂著腦袋走路。
藥廬是劉濤籠絡紫陽小大夫到這邊的代價，其實紫陽是被擄掠過來的。不過見到這邊有一個單屬於他的藥廬又不想走了。
“為什麽你們中原人都是這般的弱不禁風？”昀均看著在晴空下磨藥的紫陽問。
專註磨藥的紫陽多門開出現的三人不聞不問，任其東看看西聞聞。
“這個能吃嗎？”
“這個不能吃，這個可以吃，我見過春草姐姐吃。”秦壽說。
子仁快手攔住兩人，“這個不可以吃，這個是女子吃的。”
兩個好奇的孩子快手放下手裏的藥材，還有些怕再拿的意味。
“子仁，秦子怎麽來了?”背著藥箱的冬子從外面回來，滿頭大汗。
昀均嘟囔，“一個比一個嬌弱！還是男人嗎？”
“冬子哥哥，我們有事過來看看。”
“先等著，我去換一身衣服在出來。”冬日冷不得也熱不得，出了汗就要擦去否則易著涼。
“這是冬姨姨的兒子冬子，我的義兄。”子仁介紹。
“我是你義兄，他是你義兄，他又比我大，那他也是我義兄。”但是昀均很不樂意，這義兄太驕小了些。
“這些就夠了？切多一點兒，我不介意的。”昀均催促冬子。
冬子將專用的刀子收好，“這些就夠，太多虛不受補。”
“切多一點留著以後用啊。”秦壽一手搭在冬子肩膀上。“啊……”秦壽突然大叫一聲。
紫陽慢裏斯條收起銀針，桃花眼看一眼秦壽。“收久的人參不如蘿蔔。”
冬子拿起只有一半茶水的杯子一口喝盡，點頭。“人參難得，尤其是遼東的人參。這一株已經是百年難得一遇，不必浪費在這。以後急用時也能趕上救人性命。”
子仁腹議，什麽時候冬子哥哥和紫陽大夫這麽親近了，兩人同用一個杯子。
“拿回去熬湯，分成四份，一份熬一只雞，人人有份。你們喝一勺子夠了。”冬子包好遞給子仁。
送他們走後，冬子將院子裏的藥材收回去。紫陽捧著熱茶挺直著身子看書，這讓冬子想起母親教的四個字“陽春白雪”，不可高攀。
四十五、吃胭脂
四十五、吃胭脂
鄭和是朱棣最信任的人，不能在兗州停留太久。春節前就回到京師，昀夏完全是陪妻兒過來，但家裏事物繁忙，與故人相聚過後也該離開。
沒到陽春三月秦素蘭就與各方友人分別，與友人執手相看淚眼，竟無語凝噎。
“天下無不散之宴席，送我到這裏就夠了。”春花勸道。
“就送到這裏，你們一路有伴，我也不擔心什麽。”秦素蘭緊緊身上的披風，將手裏的手信送出去。“一些吃食，船上吃吧。”
“後會有期。子仁弟弟，下次我還會從黃河漂流下來找你。給帶幾個牛皮筏子。”
“好，子仁等著昀鈞哥哥的禮物。”
“我也要。”秦壽喊道。
……
秦素蘭拉開簾子兗州府的街道，雖然說她能掌握街道上的消息但正真上街的次數並不必子仁多。
掀開馬車車簾的一角，接踵摩肩的街道，馬車前行緩慢，秦素蘭得以觀察與京師不一樣的人群。
兗州相對於京師更靠近北邊一些，加到上的物品雖然不及京師豐富，但勝在多異族特色。
賣異族食物、布匹、器物的不少。
剛開春，到街上走的商賈、農人不少，但也能看到異邦的商隊。
“那是胡餅？聞著香，不知道吃起來怎麽樣。”春草皺皺鼻子。
劉濤帶子仁騎馬，街道上人多，子仁馬匹靠馬車近一些。子仁從懷裏拿出一把銅子交給小斯，“去買倆胡餅回來。”
跟在馬匹身側的小斯得錢，作揖，“是，少爺。”
秦素蘭示意莫子請主子過來，劉濤放慢馬步，等馬車靠近。秦素蘭露出半邊臉，“您進來坐坐，有好些問題想與您說說。”
劉濤上馬車，春草就得要騰出私人空間給夫妻兩人。
秦素蘭給劉濤倒茶後又掀開一角，往外看，“北邊安定下來了？怎麽這麽多北方人到這裏來？”
“南韃靼歸順，北韃靼被驅逐到莫爾海。這幾年陛下頻繁用兵，北邊倒是沒有多大騷擾威脅。”劉濤吃茶道。
“到北邊去的商隊出發了，今年打算在北京多買些地。將南方的勢力轉移到北方去如何？”
劉濤從暗夾裏拿出本書，“隨你。”
“上次您提到的‘一窩蜂’能找到路子？”秦素蘭雖然眼睛看著外面但註意力卻一直放到劉濤身上。
“不行，內務府掌握的東西。這事休提。”
“好。咦！”秦素蘭放下簾子，“靜女似乎和城裏的公子，姑娘走得近些，是否需要提點？”
劉濤盤腿，左腿豎起盛住拿書的左手，右腿放下，右手肘撐小茶幾上。眼睛從未離開書籍，“不必，自作孽不可活。”
“兗州知府到時個能人，一個冬季就將這條街恢覆如初！”這裏都少不了能工巧匠的功勞！
“夫人，胡餅來了。”春草話音傳進內裏。在外面走路對一般丫鬟來說是個苦差事，可對春草來說就不是什麽苦事。在外面只要看上什麽多瞄兩眼就有人幫忙買過來，一路走一路吃，滿意得很。
秦素蘭將小竹篾裏的胡餅展示出來，熱騰騰，冒著煙，皮焦。不知內裏怎麽樣。
小刀劃開八等分，將自備的竹簽插上去，推到劉濤面前。“嘗嘗。”
胡餅這東西，劉濤並不陌生但一點，以前在北京駐防就經常吃，現在就偶爾吃，吃的次數肯定比秦素蘭多。
劉濤吃了一塊，秦素蘭才吃塊小的。脆脆，烤得不錯，有嚼勁，但過幹需要吃口茶才能繼續下一口。
“娘親，前面有家做豬蹄膀的，買些回去給您嘗嘗，如何？”子仁敲敲車簾。
秦素蘭挪動一下，再次掀開簾子用一邊眼睛瀏覽外面的店鋪。“哪兒？”
“那，喜歡的人不少，但小舅舅定了一個，如果要現在就能拿回去。”
“怕油膩，還是不了。看看附近有沒有賣雜貨的，要為你和你爹準備些草鞋子。”
“姐姐不下來走走嗎？”秦壽過來問。
“不了，鬧得慌。”雖然秦素蘭很想下去，但還是有些擔心人多出麻煩。
劉濤觀察到秦素蘭臉色的變化，拿出紗帽給她。“戴上，下去走走。”
一行人棄馬車與馬，加入街上步行人大軍。
兩位護衛在前面開路，劉濤擁著秦素蘭，子仁和秦壽跟在後面，最後面是丫鬟小斯。
親身進入街道人流，感受到與馬車聽到不一樣的熱鬧。秦素蘭眼看八方，耳聽六路，時不時與劉濤嘀咕。
秦壽拉拉子仁，一手搭在子仁肩膀上，湊近他耳朵說：“你吃過胭脂嗎？”
“吃胭脂？那是什麽？”
秦壽嘿嘿的笑，“聽你說就知道你不知道了。你見你爹吃你娘的胭脂嗎？”
“我爹為什麽要吃我娘的胭脂？”
“榆木腦袋！還說你聰明！這麽跟你說吧，那日春花姐姐換了新胭脂，給唇塗了水蜜紅胭脂，甚是好看，然後我就在一隱蔽處看到潘叔叔吃春花姨姨唇上的胭脂。”
子仁回味了好久才想明白小舅舅說的是什麽。臉不禁紅了起來，偷偷看前面親密的父母雙親，迅速低下去。
“怎麽你見過？”“你見過姐夫吃姐姐的胭脂？”
“吃，吃胭脂是什麽？我還是不懂。也沒見過。”
子仁是沒見過父親吃母親唇上的胭脂，但他見過父親偷親母親。那是從開封到兗州的路上，母親一直昏迷不醒，路上顛簸，母親被父親抱著才肯放松入睡。
子仁在半睡半醒間看到父親在親母親，恍惚間似乎看到父親心疼的眼神，後來子仁才知道冷漠的父親其實很在乎母親。
“真沒見過？”
“真沒見過，胭脂有什麽好吃的。”
“誰知道，我鄰居家的秀才就很想吃女人的胭脂，出門前頭上摸頭油，撒香粉。回來了，就一身的胭脂味。”
“這不是好人，母親說身體幹凈聞著無異味就是最好的打扮。”
“因此大多數人都說靜女才是你家裏的女主人，我姐姐你母親很俗，不懂打扮。”
子仁掙紮開來，不喜與小舅舅說話。
秦素蘭很多東西不能吃但不妨礙她聞，也不阻礙她買些小飾品。
“那就是劉夫人，相貌平平。”一處樓宇上的牛先民趴在桌子上看下面露出笑臉小臉的秦素蘭。
“不及靜女半分！”
“少爺，靜小姐去郊外踏春去了。隨去的還有孫家孫黎民，少爺還是快點去為好。”小斯勸道。
“這裏無趣得很，備馬去郊外。”
四十六、頭破血流
四十六、頭破血流
春末的天氣不錯，坐在溫和的晴空下算賬本，給秦素蘭一個愉悅心情。
“夫人，這是今年的新茶，雨前龍井。昨日送來的。”
杯蓋子拂去茶末，小小抿一口，先是澀良久變甘，留下滿嘴清新。天氣不錯，人不錯，茶也不錯，秦素蘭愜意吐出一口濁氣。“天色瀲灩晴放好！好茶。”
“夫人多喝一杯無妨。”春草將熱騰騰的茶壺放到夫人跟前。
“給主子、少爺送去了。還有明月先生那也送去一些。”
“是，奴婢明白。”
“夫人，夫人。”二管家踉蹌的從外面跑回來。
能讓二管家這般心驚不是劉濤就是子仁出事了。秦素蘭站起來厲聲問，“發生什麽事了？”
“少爺，少爺被人打破了腦子。”二管家氣喘籲籲。“現在在藥廬。”
秦素蘭二話不說扔下二管家就跑出去，幸好今日的裝扮沒有平日的華麗，不然頭上的珠釵掉落下來就毀形象了。
去到藥廬大管家指揮小斯在忙碌，大管家處理及時沒讓夫人看到血腥的一面。
子仁被接回來的時候頭上不停的留血，血將衣服浸染得厲害，肩膀下大大的一片，再加上奄奄的躺著，根本不知道怎麽辦！
“怎麽樣？”
“夫人，有救，現在紫陽大夫和冬子大夫在裏面止血。不允許我們進去。”大管家快快的說。
沒有生命危險就好，沒有就好，秦素蘭努力平息快要跳出來的心。
秦素蘭眼尖看到驚魂未定不停顫抖的秦壽，秦壽臨急換的衣服，比較淩亂。
“過來，怎麽回事？”
春草端凳子過來給夫人坐下，“莫要嚇著他。”
秦壽也好不了哪裏去，半邊臉腫了起來。眼角還有紫黑淤，嘴巴像是合不起來的似得，上牙齒沒節奏的敲打下牙齒。
秦素蘭一把攔住他，讓秦壽按在懷裏不停拍打他後背，“先睡一覺，等醒來就沒事了。”
不停有血水從裏面端出來，放下的心又揪起來，要不是有秦壽在懷她都不知道能不能支撐下去。
裏面的可是她的心，她的肝，她的命根子。
大管家帶子仁的小斯進來，小斯相對孩子們來說無大礙。他也知道事情的嚴重性，也知道這是他的失職。老老實實跪在秦素蘭面前，等夫人問話。
“說說。”秦素蘭有氣無力的發聲。
“午時，明月先生給少爺休息半日。秦少爺說街面上來了新商隊，帶來的鮮果比較多。我們買了很多，想快點兒讓夫人嘗嘗鮮。從東大街走劉家胡同轉六旺巷回來。”“在劉家胡同和六旺巷交接處，少爺走得急切轉彎不小心撞上欲想走後門回家的劉家小少爺。”
“少爺有賠禮道歉，但劉家小少爺不依不饒。劉家少爺在法理上說不過少爺就辱罵少爺夫人，說少爺小的時候有娘養沒爹教，被小戶來的夫人給教壞了，不懂規矩。
秦少爺聽不下去推了一下劉家少爺，然後雙反大起來了。奴才攔住對方的四位下人，少爺和秦少爺合力就將劉家小少爺打壓在底不得反抗，沒想到巷子裏跑出個大小孩幫劉家小少爺。見還有幫手來，奴才拉著兩位少爺先行離開。沒想到劉家小少爺懷恨在心，讓下人拿彈弓射少爺。”
當時，小斯推著拉著秦壽和子仁往前跑，用自己的身子擋住兩位少爺的背影。
“哈哈，想跑，沒那麽簡單。給我射，追上去打。”
挑著扁擔過來的劉家下人，打著扁擔在後面攆。
秦壽不小心踩到衣衫，摔倒在地，等扶起時後面的人已經跟上。
小斯雙拳難敵四手，被扁擔打得無可還手之力，只能畏畏縮縮的護著兩位少爺。
“我也敢大，你知道小爺是誰嗎？告訴你我可是兗州知府的親舅子。呸，給我打。”
劉家小少爺踩到塊石頭，石頭邊沿比較鋒利，拿起來掂量掂量，扯嘴角一笑。拿過彈弓，放上石頭，對身邊的人示意，下人們有意識的引開對子仁的守護的人，對準子仁，松手。
子仁大喊一聲，小斯知道出事了，奮力奪得一條扁擔，三兩下驅散包圍的敵人。抱起子仁和秦壽就跑。
秦壽看到子仁捂頭的手在不停的流血，鮮血將青衣染紅一大片，大喊大叫，小斯驚嚇放下子仁一看知道壞事了。兩手橫抱，大步大步往前沖。邊跑邊喊，“大夫，大夫，有大夫嗎？”
大管家今日恰好去見在安插在兗州的幕僚，聽到聲音跑出來，大驚。順手拿過一塊布，奪取馬匹，撈起子仁按住，馳馬離開。
今日也幸好紫陽和冬子都在家，見到子仁時也大驚失色，子仁背後的衣衫早已變成紅色。
“奴才保護不當，讓少爺受傷了。奴才甘願受死。”
劉濤派過來的人都是受過訓練的人，出了事但絕不會像比人那樣哭哭啼啼。
“你的事等子仁醒了再說。”秦素蘭轉頭問大管家，“查到什麽了？”
“下人來報，坐落在劉家小巷背面的劉家是現任知府大人填房夫人的娘家，劉家是兗州的世家，在前朝出過三位四品大人，一位二品大人。不過到現任家主到外地去當官，是個五品官。也是劉家最大的官職。”二管家將得來的消息說出來，“劉家小少爺年紀與秦少爺相仿，是位紈絝子弟。”
秦素蘭對劉家的感覺不深，近日無仇往日無恨，想不大蓄謀的疑點。“有結怨？”
“不曾，主子和夫人都不曾與其結怨。兩家既沒有在官與商上的結怨，也沒有在私底下會面。”
既然不是尋仇那就是民怨，秦素蘭面色再陰沈兩分，都當這邊的劉家是好欺負的。
目前還是子仁最重要，等裏面的結果出來，再算賬也不遲。
裏面遲遲沒有消息，外面的人心急如焚，秦素蘭再也坐不住。孩子傷在哪都不知道，實在是不該。
難道處了腦袋還有別的地方受了傷？
子仁在街道上出事的事情，傳到秦母耳朵裏，她關心自己唯一的兒子，也急急忙忙的過來。進門的第一句，“長壽怎麽樣了？長壽怎麽樣？”
從女兒懷裏奪過兒子，仔細檢查一遍才放下心來。“沒事就好。”
秦壽被弄醒不好意思的看眼姐姐，母親一句也沒有問外甥讓他感到愧疚。
對這種情形秦素蘭是見怪不怪，眼睛直直盯著緊閉的大門。
“咿呀……”冬子開門出來，手上的布沾了許多紅色。
秦素蘭快步上前，“怎麽樣？”
“姨姨不必擔心，沒事兒，除了腦子上其他沒什麽傷。現在已經止血了，您可以進去看看。”
進去紫陽將一根根銀針從子仁身子上拔出撚起放好。“明日下午會醒，今晚必定高燒，夫人可要小心照顧。”
見子仁皺著眉頭趴著，地上還有兩件血紅的衣衫，秦素蘭錐心的痛。她的孩兒怎麽這般苦！
“姨姨先看著，冬子去熬藥。不能碰頭，盡量少挪動子仁。”
淚如泉湧的秦素蘭早就找不到自己的視線，聽不到冬子的話。
抽噎的春草對冬子說：“你去吧，這裏交由我看著。”
“春姑娘先看著，老奴去給主子和明月先生去消息，他們怕也擔心著。”大管家紅著眼睛出去。
次日下午，子仁痛醒，下意識叫娘。
秦素蘭離開凳子，跪在子仁面前，“娘在這，娘在這。子仁不怕，娘在。”
閉著眼睛的子仁，無力挪動嘴說：“痛。”
“再忍忍，忍，忍……”秦素蘭自己說著說著就落淚。
等子仁再次睡去，秦素蘭被扶到外面去。
“夫人。”劉濤的人來覆話。
秦素蘭整理一下自己，嘶啞的應聲。
“河道那邊正進行到關鍵時刻，主子抽不開身，親家老爺也是一日歇息三四給時辰。”因此主子不是不想回來，而是真的走不開。
“主子說，如果兗州劉家沒有過來賠罪那就算了，要滅掉一個家族很容易。要是兗州劉家來賠罪，夫人盡管按您的想法做，不必顧忌，一切有主子擔著。”
出事有三天了，但是兗州的劉家似乎真的一點也不知似的。沒有一絲反應，這讓秦素蘭心寒，因此也不打算通知兗州劉家出現過這一件事。
她要讓兗州劉家就算死也要死得不明不白。
深夜，子仁再次醒來，有了些許精神，能喝下水。
“又讓母親擔心了！”
冬子看眼躺在睡椅上的姨姨，低聲說：“衣不解帶守了你兩天一夜，在姨姨人參茶了放了安眠草才睡下，不然你一醒她就醒了。”
“明月先生也來看過你，守你大半天，體力不支被了送回去。”
“謝謝冬子哥哥。”
冬子搖搖頭，“應該的，你身邊的人手應該增加了。
這一次並不是偶然事件，你頭上的傷不是劉家小子能弄的。石子事先被弄半碎再用大力氣打進你腦子，幸好被擋了一部分力道不然你就算不死，腦子也有很大影響。我們都不敢將這事告訴姨姨，姨爹的意思也是瞞著姨姨。你也不要說。”
“子仁明白。”娘身子不好，不能讓娘過於擔心。
“你腦子裏的碎石碎都被紫陽弄出來了，不必當心，不過要喝很長一段時間的藥，還有你的頭變成了癩皮頭了哦！”冬子苦澀調笑。
“沒關系。”
“不要說話，好好休息。明日你先生會過來。”
“好。”
四十七、癡情的牛先民
四十七、癡情的牛先民
“大新聞，出大事了。牛家出大事了。”
茶樓裏的人對臺上的唱曲全沒興趣，都豎起耳朵聽外來的消息。
“牛家出大事了，牛老爺，牛太爺死了。被謀殺的。”
“仇家？牛家得罪的人不少，可誰有這麽大的本事進入守衛森嚴的牛家，殺了兩位太爺？”
“就有這一神人，還記得以前城東羅老二嗎？”
“羅老二不是死了嗎？屍體都被官府的燒了。難道是鬼魂？”
“胡說，聽我說完。羅老二不是有個厲害的弟弟嗎？”
“百裏浪條，順溜！這個我信了，可是為什麽啊？”
“原先牛家人和羅老二有什麽約定，但是牛家沒兌現，順溜懷恨在心，夜裏從水渠裏游進牛家荷塘，半夜三更行事。牛家的老爺就沒了。”
牛家兩位當家人被殺的事被傳得滿城風雨，與牛家同等地位的河道船家上三家人人自危，他們想的自然不會像街道上那些。
他們想到的是劉濤的秋後算賬，沒有內應單靠順溜根本不可能悄無聲息中找到牛太爺和牛老爺的住處。
這裏也可能是嫁禍他人，有人用順溜的名義讓河道船老大換龍頭。上三家幫派領頭人不管去哪兒都帶上十來個護衛，即使是睡覺也讓幾個護衛在裏面守著。
“大人，屬下無能並沒有找到順溜的行蹤。”捕快回覆道。
師爺嘆氣，“除了牛家老爺屋子裏的血字，我們無從知道殺手是誰！”
“就一點兒辦法也沒有嗎？”知府怒心。牛家人問他要兇手，上面的人催促快點查案。但兇手人影都不見一個，怎麽找？沒有線索就是船家人拿犁頭——無從下手！
牛家也不是好得罪的，牛家背後的大人必定不會舍棄這個財富來源之地。因此他們比任何人都關心牛家在兗州河道的利益。
“大人如果真的是順溜就不可能這樣就算，他哥哥死了，屍骨無存，幫派也沒了。他殺人不是為財就是為仇，這樣我們繼續盯著牛家的人，必定有收獲。”
“師爺說的沒錯，大人我們可以試試。”
牛家大少爺在外面管理其他商業，一手翻著賬本一手打算盤，時不時停下來寫幾筆朱批。突然接到家裏的噩耗，嚎啕大哭。
連走三天四夜回家奔喪，還需一個夜晚就能回到兗州府。主仆幾人在客站歇息。
“大少爺你還是吃點東西，不吃不喝的怎麽熬到兗州府?”
半夜，牛大少爺房子裏，牛大少爺和手下被綁在椅子上。牛大少爺手腕處被割了一刀痕跡，腳底滴下一灘血水。
順溜大口大口的吃桌面上涼涼的飯菜，吃飽喝足走到牛大少爺面前，“看在我哥的份上給你留一條生路。被發現早你就有命活，遲了就去跟我哥見面，告訴他我會活得很好。”
“順溜我牛家沒什麽對不起你的事情，你哥哥的事跟我一點兒關系也沒有。”
順溜又將手裏的布條塞到牛大少爺嘴裏，“你們牛家沒有對不起我，也沒有對不起我哥，但我現在是拿人錢財替人辦事。殺了你們我就有五百兩黃金，我何樂而不為？要怪就怪牛先民得罪了不該得罪的人。”
順溜跳出窗戶前說一句，“回去問問，牛先民前幾天得罪了誰。不然你牛家散了都不知道幕後黑手是誰。”
牛家大少爺福大命大，沒死成，能活著回家質問牛先民。牛先民表示一概不知，牛家在老爺太爺屍骨未寒之際與牛先民分家。還公然放話牛先民與牛家從此以後再無瓜葛。
秦素蘭得知此事，問難得回家一次的男人，“那事是您做的？”
看書的劉濤只給她一個眼角。
家人被威脅劉濤子仁不能坐視不管，這是劉濤私人的事，不需要錦衣衛管。既然有人想要劉家的命，他就斷了上面的供給，看他們沒了穩定的經濟來源怎麽辦。
這是一箭雙雕，一來對付暗地裏的敵人，二來威嚇兗州水家上的幫派。老實做人，殺人不過是點頭的事。
再來他劉濤都要爭一爭漕運總督的位置。
“主子，夫人，少爺醒了。”
牛先民被掃地出門，可以說是凈身出戶。這日他來到明月先生住處後門，等候裏面美麗的女子的回話。
靜女帶著面紗出來，福身。“牛公子。”
牛先民沒想到靜女會親自出來，他一位像他這種過街老鼠，不管去到哪都不受歡迎。短短的三日，他從仙臺掉落泥潭，嘗遍了酸苦。沒有人敢給他伸出支援之手，深怕得罪暗中的人。
“牛公子雖然沒有了往日的風采，但眼睛更亮了些，想必你心中有了目標。”
牛先民一身布衣，還有好幾處是沾上汙垢。但牛先民後不在乎，這樣的他更像泥潭裏的蓮花。“靜姑娘果真是晶瑩剔透的女子，牛某要到北京去，如果我還沒死，你有幸到北京去，看到最大的那家茶樓就是我開的。”
“牛公子打算將您的故事告訴天下人知？”
“今日來不是勸靜姑娘與牛某同走，奔者為妾。靜姑娘適合明媒正娶，八人大轎。牛某今日來是想靜姑娘幫忙保管一樣東西。”
靜女看著遞過來的盒子，不知接還是不接。男女大防的世道，容不得私相授受。
“靜姑娘無需擔憂，這裏面有我的一封書信，上面說明此物交與你保管的原因。這是家父遺物，但放在我這不安全。靜姑娘只需要為牛某保存十年，若是十年後無人來取，你就將此物交與牛家後人。若是牛家後人沒了，你就留著。”
“此等貴重物品，靜女不敢收。”
牛先民笑笑，“有何不敢？裏面還有一副送你的玉石粒子，那是給你的報酬。”
牛先民留給靜女一抹深意的笑，轉身離開，任憑靜女呼喚也不回頭。
牛先民走的瀟灑，他不奢求靜女的記住，只需她知道他在她的世界裏走過便可。
明月先生打量牛先民送過來保管的玉石，“牛家只不過是殺雞儆猴的雞，牛先民不會有生命之憂，只不過路有些難走罷了。”
玉是好玉，一塊能讓牛先民東山再起的玉，但牛先民目前還沒有能力保護好它。放到靜女這裏來還真的是個好方法，像明月先生這種大儒一旦答應就信守承諾。靜女是明月先生的弟子，自然也做不到吞沒不還。
子仁的精神頭好了許多，劉濤難得回一次，坐在床沿拍拍兒子小手。“找了人教你練武，下個月到。”
“好。”
“自己的事自己辦，辦好要收手尾，不能讓你母親知道。”
“孩兒明白，父親將人帶來便是。”
劉濤撚著子仁袖角，“素色衣服是好，一但沾上的東西顯眼。黑色不同，即使被人砍了一刀別人也只以為你是掉進水裏，不靠近根本不你已經受傷。”
即使受傷了對方也不知道傷口的嚴重性。容操心的人也能糊弄過去。
“子仁明白，素色衣衫容易讓母親擔心，師父來了之後難免不會在泥土裏打滾，玄色衣衫不顯色，母親就不會叫我小臟漢。”
怕子仁趴著有些難受，劉濤給他墊些被子。“好好休息，為父明日離開等你好了跟師父過來看我。”
“好。和母親同去。”
秦素蘭沒能趕上劉濤的腳步，對越來越遠的背影，一陣煩躁。
“夫人，外面風大還是回去吧。”
秦素蘭睨視大管家，“你家主子有什麽安排？”
“主子說剩下的都是少爺的事，讓少爺來處理便可。不日會有人來教導少爺武藝等技藝，麻煩夫人買下一旁的院落開劈武場。”
“可有說是哪裏的人？”
“都是些隱士，具體情況未清楚。過把月等人到了才知。”
“你們就瞞著，什麽事都瞞著。最好瞞好一些，不讓我知道分毫，不然看我不拔下你的皮。”秦素蘭惡狠狠的說。
大管家看二管家，“你漏嘴了？”
“未曾，這幾日都是避著夫人走，都撿些無關緊要的說。”夫人精明，想要瞞住她得要更精明。所以知情人都躲著些夫人。
“那就瞞好些。給少爺的人到了，你帶青葉和少爺聊聊。”
“是。”
“少爺，我青葉跟著主子三十多年了，主子很多事我都知道。你要不要知道？”青葉是老功奴，但很少在府裏出現。即使到府裏也是找主子，對於夫人也就是遠遠的看幾眼。
他是暗裏的人，經常看著這位溫文的少爺跟別人說話。這次能與少爺對話他也很喜歡。
“那些事兒，叔伯們都和我說了。你有別的趣事沒有？”
“他們說的怎麽和我的相同呢？”青葉靠近一些，看看門外面。“要不我和你說說主子的醜事？”
看著少爺眨眼睛，他就知道少爺感興趣了。
咧開嘴開心的說：“少爺十五歲就跟陛下到北方去，一直在軍營裏，碰到的都是軍妓。有一次受了傷，替鄭國公送東西回京師。”
“鄭國公安排了最好的馬車，到途中遇到故友子女遇麻煩滯留在管道邊兒，本想助一臂之力。你知道那女子怎麽說嗎？直接認為主子登徒浪子，用了一段古代女子罵登徒浪子的話。好像是古代一個叫秦羅敷的女子……”
“噗……真的嗎？”
“真的，那個女子其貌不揚但眼睛有神，像一口古井。一臉的防備，主子就像十惡不赦的壞人一般。您不知道當時主子是怎樣的表情！本來就是黑面神，那時候簡直就是寒冬裏的大雪山都能凍死人。”
子仁想想都覺得好笑。“沒那麽誇張，父親不常笑，但還是挺溫和的。”
青葉內心翻滾，溫和？見鬼的溫和！“是的，溫和。”
四十八、陳瑄
四十八、陳瑄
劉濤回府大怒，在新弄出來的武場大砍大殺。
秦素蘭得知過來問莫子，“出了何事？”
莫子見夫人如見救星，大喜。“漕運總督之事。這位置本該是主子的，但內旨意下到一半又被追回去，臨時改旨意。讓海運總督替任漕運總督職位。”
簡單來說就是到嘴的鴨子飛了。
“天子為何改旨？”
“鄭國公給來的消息，裏面有大少爺的運作。而且上面的人都盯著主子沒有站位，再因為前不久的牛家的事，他們認為主子殺伐過重。因此給了陳瑄。”
“陳瑄何許人也？”
陳瑄(1365年-1433年)，字彥純，安徽合肥人。
陳瑄父親為陳聞，其率領起義部隊跟隨朱元璋，後累官至都指揮同知，此後陳瑄代其父職位。陳聞因事連坐被貶戍遼陽，陳瑄上奏請求代罪，朱元璋下詔命恢覆其父子職位。
陳瑄為徐達幕下將領，從小以擅長騎射聞名。屢次跟隨征討南番、越巂、建昌、梁山、天星寨、寧番等地。之後再次征討鹽井、蔔水瓦寨。之後征討賈哈剌，以奇兵
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